Fils de Charles VII, Louis XI naquit à Bourges le 3 juillet 1423, et fut élevé d'une manière fort simple sous les yeux de sa mère, Marie d'Anjou,
fille de Louis II, roi titulaire de Naples, l'une des femmes les plus vertueuses de son siècle.
Dès l'âge de cinq ans il fut marié à une princesse écossaise, qui mourut sept années après.
Devenu ainsi veuf à douze ans, il accompagna son père dans plusieurs expéditions, où il montra du courage, et surtout l'étonnante activité et la vigueur de résolution qui ne cessèrent pas de le distinguer.
Un contraste aussi remarquable avec le caractère de faiblesse et d'indécision de Charles VII ne pouvait manquer de produire des dissensions dans la famille royale.
Elles éclatèrent par la haine que ce jeune prince voua, dès son enfance, à la belle Agnès Sorel
et à tous les ministres favoris du roi.
Louis avait à peine dix-sept ans, lorsque, poussé par quelques hommes turbulents, il s'échappa de la cour pour se rendre à Niort, où il devint le chef d'une révolte connue sous le nom de la praguerie.
Charles VII marcha contre les rebelles, les dissipa et fit périr quelques hommes obscurs, en pardonnant à son fils et même à ceux qui l'avaient entraîné.
Le jeune prince s'efforça bientôt d'effacer ses torts par son zèle et sa valeur dans les commandements qui lui furent confiés au siège de Pontoise, de la Réole et surtout à celui de Dieppe, qu'il fit lever aux Anglais en 1443.
L'année suivante, ayant marché contre les Suisses, il les vainquit dans plusieurs combats sanglants ; et, à son retour, il fut comblé par Charles VII des marques de la plus vive tendresse.
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